Bab 1

MEGAT Nasrudin termenung memandang pada kiriman e-mel yang terpampang depan skrin komputer. Acap kali dibuka e-mel tersebut sejak pertama kali diterimanya hampir enam tahun lepas. Kiriman daripada seorang gadis yang telah menghuru-harakan kehidupan mudanya.

Suara sendu gadis itu meluahkan rasa kecewa dalam kiriman tersebut, tak dapat dilupakannya hingga ke hari ini. Suara yang menyedarkannya pada mimpi nan panjang. 

“I don’t realize that falling in love with you make me so stupid. You make me feel crazy. Make me feel like this is my fault... It’s hurt, Megatron. So damn hurt. Ahhhh! Stupid me. Stupid!!!!!”

 “Tak Mai. Tak. Abang yang bodoh. Bodoh menilai kejujuran cinta hanya melalui paras rupa. Bila abang sedar, semuanya dah terlambat. Abang dah hilang Maisara abang. Mai pergi mana? Abang dah buntu nak cari Mai kat mana lagi…”

Megat berbicara sendirian. Rasa kesal yang sangat memberatkan jiwanya sampai ke hari ini. Kesannya, perhatian Megat pada perempuan jadi beku hingga mendapat jolokan ‘ice king’ oleh staf tempatnya bekerja. Dia bukannya sombong atau tak sukakan perempuan tapi dia tak mahu timbulkan salah faham macam yang dah terjadi pada Maisara dulu.

Nak-nak pula, bila gadis yang dicintainya sepenuh hati kerana kecantikan parasnya telah menyakitkannya dengan akhlak buruk dan iman yang tipis melawan nafsu. Dia jadi serik! Serik dengan cinta yang bertunjangkan nafsu.

“Yuhuuuu bro,” panggil Johari siap dengan ketukan di pintu pejabat Megat lagi. Sedari tadi diserunya nama Megat tapi tak berbalas. Lagut sungguh Megat dalam dunianya sendiri.

“Hah! Kau, ada apa,” tersedar Megat. Terus ditekan butang tutup pada skrin komputer. Perihal e-mel itu tetap menjadi rahsia yang disimpan daripada dihidu. Tidak oleh teman rapatnya, lebih-lebih lagi si Johari ni. Waima keluarganya pun tak tahu-menahu langsung tentang rahsianya yang satu itu.

Johari masuk dalam bilik Megat bersama dokumen di tangan. Kerusi depan meja Megat ditariknya selamba.

“Ini. Aku baru dapat dari pejabat Tuan Pengerusi. Dia kata kau ni tak habis-habis nak jadi Musang Berjanggut, tapi jumpanya tak. Kali ni kau nak ke mana pula? Kau rasa sebulan ni cukup ke kau jalankan misi kau tu?”

Johari mencampakkan borang cuti Megat yang telah diluluskan oleh Tuan Pengerusi ke atas meja. Megat yang sedang bersandar malas pada kerusinya hanya memanjangkan leher melihat borang itu.

Terpampang perkataan ‘lulus’ berwarna merah di situ sudah cukup buatkan dia senang hati.

“Alhamdulillah, lulus juga. Ingatkan Tuan Pengerusi tak nak luluskan cuti aku.”

“Gila tak nak luluskan cuti kau. Cuba kau tengok tang alasan cuti kau tu tulis apa. Menjejaki calon isteri. Kalau Tuan Pengerusi pangkah cuti kau bermakna lagi lambatlah dia dapat menantu. Sudahlah dia berharap sangat anak bujangnya ni kahwin.”

Bengang sungguh Johari pada Megat. Disebabkan Megat tulis alasan terlalu banyak kerja hingga tak ada masa nak cari calon isteri buatkan dia dipanggil menghadap bos besar. Walhal, dia dah banyak kali unjurkan idea untuk ditambah staf di jabatan tugas-tugas khas ini. Tapi Megat yang buat diam.

“Ya. Betul tu. Kau cuba tengok jadual aku. Hujung minggu pun masih dengan hal-hal Orange Group. Bila masa aku nak gi dating semua tu. Lambat kahwin, bising.”

“Kau? Dating? Dengan siapa?” Soal Johari cukup bengang. Inilah bahananya jadi perantara antara anak dan bapa. Si anak marahkan bapa yang desak suruh kahwin cepat, dia yang bukan siapa-siapa pula yang jadi mangsa.

“Ha! Itulah masalahnya. Aku tak dapat nak cari siapa yang sepatutnya aku dating sebab aku asyik kerja je. Jadi tak salah kalau aku ambil cuti sebulan. Ikutkan hati aku memang nak ambil sampai tiga empat bulan. Tapi kenangkan dua bulan lagi resort kat Pulau Aman tu siap. Itu yang aku ambil sebulan je dulu.”

Megat dengan muka tak bersalah, tersengih lebar. Itu saja alasan yang buatkan cutinya diluluskan tanpa sebarang soal jawab. Bayangan gadis yang menyerupai Maisara beberapa hari lepas dah buatkan jiwanya huru-hara selagi tak dapatkan pengesahan.

“Okeylah, aku pun tak nak panjangkan hal ni. Sekarang aku nak tahu, kau nak berapa orang eksekutif baru untuk jabatan kau ni?”

“Aku dah e-mel apa yang aku nak. Kau proceed je.”

Megat meletakkan tablet yang baru dipegangnya selepas di soal oleh Johari tadi. Dia bukan orang yang bertangguh kerja dan main ikut kepala gilanya je buat sesuatu kerja. Kerjanya cukup efisien. Itu yang cuti berbulan pun, lulus. Sebab kerjanya tip top.

Johari hanya angguk. Bekerja dengan Megat memang sentiasa kena proaktif. Megat cekap dan dalam masa yang sama dia juga cerewet untuk pastikan kualiti kerja terhasil adalah yang terbaik.

“Adios. Jadi urusan pencarian calon isteri kau tu macam mana? Kau yakin ke percutian kau kali ni akan jumpa gadis yang dah masakkan uncang Musang Berjanggut kau tu?”

Megat jongket bahu. Itu lagi satu misteri yang perlu dirungkai. Tetamu tak diundang ketika dia menumpang bermalam di rumah adik sepupunya di Jepun dulu, sampai sekarang hanya dikenali sebagai ‘Elly’ tanpa pengenalan diri yang lain. Sebelum tetamu itu hilang tanpa jejak, sempat dia hidangkan makanan daripada uncang ke atas meja sebagai ucapan terima kasih kerana telah menyelamatkannya daripada musibah. Habis tu, tanpa apa-apa maklumat dia nak cari tang mana.

“Entahlah. Tapi kalau aku jumpa memang aku terus cekup, ajak nikah terus. Sedap siot air tangan dia.”

Gurau Megat. Teringat semula kata-kata adik sepupunya masa makan hidangan yang terhidang kemas atas meja.

“Cantik betul Elly tu Abang Nash. Bodoh betul Chah tak ambil nombor telefon dia. Itulah tidur mati lagi. Kan dah rugi besar. Kalau tak, bolehlah abang kenal-kenal dengan dia. Ishhh... menyesallah pula.”

Bab 2

ELINA Maisara menatap gambar lamanya yang di susun di atas meja panjang di ruang tamu. Gambar yang diambil bersama Almarhumah nendanya di sebuah cottage yang dipanggil Istana Hinggap mereka di Amsterdam. Di sanalah dia dididik menjadi seorang puteri yang berjiwa rakyat. Dia bebas mengekspresikan diri dengan semua benda baru dalam lingkungan batas yang dipantau oleh nendanya.

“Nenda, Elly rasa sakitnya. Cinta ni sangat sakit. Nenda suruh Elly jujur pada diri sendiri. Ikut apa kata hati Elly bila Elly keliru. Tapi sekarang tengok. Dia tolak Elly mentah-mentah, sebab Elly gemuk. Gemuk, nenda. Tak layak ke orang gemuk macam Elly ni bercinta?”

Elina mengongoi di riba nenda. Sudah sehari suntuk dia berkurung dalam bilik hingga mengabaikan makan. Risau semua petugas di Istana Hinggap bila puteri bongsu yang dulunya ceria kini berduka.

“Siapa kata orang gemuk tak layak bercinta. Sayang dengar sini, nenda nak cakap. Orang boleh je zalimi kita. Boleh je kecewakan kita. Tapi dia lupa. Semua tu tak akan berjaya sekiranya kita tak benarkan semua tu terjadi pada diri kita. Macam yang Elly buat sekarang ni la, Elly benarkan Megatron rosakkan diri Elly. Hentikan! Cucu nenda ni seorang yang hebat. Seorang yang cantik pekertinya.”

Teresak Elina dibuatnya. Cinta pertama yang diharapkan membahagiakan rupanya mengajar erti kecewa yang sangat menyakitkan.

“Pedulikan dia. Siapa nama dia? Payah nenda nak ingat.”

“Megatron.”

“Ha, pedulikan si Megatron tu. Nama dia pun buatkan nenda tak yakin dia mampu bahagiakan cucu kesayangan nenda ni. Dah tu. Wake Up. Ingat pesan nenda ni sampai bila-bila. Nikmat hidup yang paling bahagia adalah bila kita berjaya membina sukses pada sesuatu yang orang lain kata kita tak mampu lakukan. Tunjukkan pada mereka, Tengku Elina Maisara terbaik.”

Terhenti tangisan Elina. Semangat nenda buatkan matanya kembali memandang pada bilik pakaian yang terdedah. Gantungan baby shirt yang tersusun berderet di depan almari buatkan dia nekad. Ya, nekad untuk kurus!

“Nenda, boleh ke Elly kurus?”

Pertanyaan polos Elina secara tiba-tiba buatkan nenda tertawa kecil. Kuat betul penangan seorang lelaki yang diberikan jolokan Megatron hingga si puteri bongsu yang tak kisah akan berat badannya berubah.

“Siapa kata tak boleh? Boleh. Nanti nenda suruh Ayu jadi trainer Elly kat gim. Ayu tu ada sijil fitness. Nenda yakin, Ayu boleh bantu Elly ikut mana-mana program mengurangkan berat badan.”

“Alaaa kena masuk gim ke? Tak boleh ke Elly pergi sedut lemak je nenda. Atau makan pil yang dijual kat klinik tu?”

Nenda geleng kepala. Kepala Elina dibelainya lembut. Kesian si puteri bongsu, baru nak kenal cinta dah kena reject. Tapi silap dirinya juga. Baru seminggu mereka rapat. Manalah si Megatron tu tak terkejut beruk. Sudahlah badan Elina gebu berbanding dengan Megat yang mempunyai pakej mempesona yang lengkap. Lumrah manusia hanya menerima kecantikan yang terzahir di mata. Yang terselindung langsung tak dihiraukan. Rugi!

“Sayang, dalam dunia ni tiada jalan pintas untuk capai sesuatu. Biarlah Elly kurus sikit demi sikit dengan bersenam dan menjaga pemakanan sebab Elly bukan nak kurus sebab Megatron kan? Elly nak kurus sebab Elly nak sihat. Elly nak nampak cantik untuk pakai baju-baju tu kan?”

“Ya, Elly bukan nak kurus sebab Megatron. Elly nak kurus sebab Elly nak rasa cinta. Elly nak rasa jadi isteri yang dicintai sebab diri Elly bukan sebab Elly cucu nenda atau puteri bongsu hartawan terkenal, Tengku Abidin.”

Polos jawapan Elina. Tiada satu pun tersorok daripada pengetahuan nenda. Itu yang buatkan dia menjadi kesayangan dan kepercayaan nenda sampai ke hari ini. 

“Elly! Elly!”

Suara nyaring Ayu yang memanggil buatkan Elina meletakkan kembali bingkai gambar lama itu di atas meja. Kenangan manis bersama rahsia nan satu tu masih tetap tersimpan kemas di kotak ingatannya. Mampukah dia meninggalkan segala memori yang telah merubah hidupnya? Hanya Dia yang tahu.

“Ya, saya Kak Ayu.”

Ayu muncul depan Elina bersama tablet di tangan. Menguruskan jadual harian Elina yang semakin padat sekarang ni perlukan komitmen dan komunikasi yang berterusan. Tak terkejar nak melayan kerenah Elina yang nak menikmati kepuasan bebas sebelum tamat tempoh perjanjiannya dengan ayahandanya, Tengku Abidin.

“Bukan ke hari ni Elly ada photoshoot jam sebelas pagi kat Dewan Anggerik di Bukit Damansara tu?”

“Haah nak pergilah ni.”

Elina mengalas beg kamera di bahu kirinya. Sementara sebelah kanannya pula mengalas beg tangan. Kunci kereta yang terletak di atas meja dicapainya.

“Petang ni jangan lupa ke warehouse Soup Kitchen jam lima petang. Kak Ayu tunggu kat sana. Barang-barang semua kita dah hantar ke sana.”

Ayu membuntuti belakang Elina sambil menjelaskan satu-persatu aktiviti yang melibatkan Elina dalam kegiatan amalnya. Orang lain sibuk turun padang beri gelandangan makanan. Elina pula, tak nak buat macam tu. Dia lebih suka melakukan kerja di belakang tabir. Dia keluarkan modal untuk memasak dan membungkus sendiri makanan yang ingin diberikan pada gelandangan. Tugas memberi diserahkan pada organisir aktiviti.

 Langkah Elina terhenti. Ditoleh ke belakang memandang pada Ayu yang sibuk memberi penerangan.

“Kak Ayu, lagi tiga bulan je Elly boleh bebas macam ni kan. Lepas tu Elly dah kena ikut serta dalam syarikat. Kahwin dengan pilihan ayahanda. Kenapalah Elly tak cari suami je kan? Kalau dah jumpa, mesti Elly bebas. Boleh jadi diri Elly yang sebenar. Tak terikat dengan pangkat dan protokol ni semua.”

Luah Elina tiba-tiba. Entah kenapa, di saat-saat akhir perjanjian yang dimeterai dengan Tengku Abidin, hatinya rasa resah. Fikirannya jadi buntu nak meleraikan sesuatu yang kusut dalam hidupnya.

“Dahlah jangan fikirkan lagi. Elly jangan putus berusaha. Jodoh tak ke mana. Tapi itulah, Elly yang memilih sangat.”

Ayu lembut memujuk Elina. Dia tahu apa yang mengganggu fikiran si puteri bongsu yang dijaganya sejak zaman remajanya lagi. Selepas kemangkatan nendanya akibat serangan jantung enam tahun lepas, Elina meminta perkenan keluarganya untuk memberinya ruang masa lima tahun untuk hidup berdikari. Dia tak mahu terlibat dalam mana-mana urusan syarikat mahupun kaum kerabatnya di sini. Permintaannya diperkenankan dengan syarat. Sekiranya tamat tempoh tersebut dan Elina masih tak mampu cari calon suami, dia terpaksa akur dengan calon yang disediakan untuknya. Manalah si puteri bongsu ni tak sedih dan resah.

“Ada calon pun tak semenggah. Lagi pun untuk apa semua tu Kak Ayu. Selagi… ahhh malaslah nak fikir. Susah-susah sangat, bulan depan kita balik Amsterdam ajelah, kak.”

Bab 3

USAI selesai urusan menangkap gambar pengantin, Elina duduk makan bersama Tajol, abang susuannya. Sejak pulang ke Malaysia setahun yang lalu, dia memilih untuk berhubung rapat dengan keluarga susuannya di kampung. Nak merasai cara hidup orang kampung sebetulnya.

Dibesarkan oleh Almarhum nenda di Amsterdam buatkan dia kurang arif tentang kehidupan masyarakat di Malaysia. Balik sekali sekala ke Malaysia pun, bukannya bebas buat itu ini. Semuanya kena ikut aktiviti yang disusun oleh keluarga. 

“Kot ya pun penat janganlah ditunjuk kat muka. Depan rezeki ni,” tegur Tajol. 

Selaku abang dan juga rakan kongsi pada si bongsu ni bukannya mudah. Dia degil dan ikut sedap kepala dia je nak buat semuanya sendiri. Itu yang buatkan abang kandungnya, Tengku Emran pening. Mujurlah ada Ayu, pembantu peribadi merangkap pengawal peribadi yang sering mengekor Elina ke mana-mana saja. Terkawallah sikit perangai gilanya tu.

Pelik! Orang lain nak hidup senang. Nak hidup mewah. Berharta, berpangkat. Tapi si bongsu yang sorang ni, nak merasai cabaran hidup susah macam orang biasa. Sanggup berhujan, berpanas semata-mata nak pikul rasa tanggungjawab. Tak nak orang tahu siapa asal usulnya melainkan anak angkat Abah Aji iaitu Haji Arifin, bekas guru agama di Istana nendanya dulu. Berbuih mulut Tengku Abidin, ayahandanya menegah. Dia tetap dia.

“Abang Taj, kenapa masa ni cepat je berlalu. Pejam celik, pejam celik dah nak setahun Elly balik sini. Tiga bulan lagi Elly dah tak leh bebas macam ni. Ayahanda dan bonda pula, dah tak sabar nak uar-uarkan pada dunia yang puteri bongsu mereka dah balik Malaysia,” lemah bicara Elina.

“Ibu ayah mana yang tak sayangkan anak, Elly. Lagipun, sampai sekarang Elly tak jumpa orang tu kan? Nak buat macam mana, dah itu perjanjian Elly. Reda aje laaa,” kata Tajol mengingatkan Elina.

 Perkenan Tengku Abidin menurut kehendak Elina itu bukan diberi dengan membabi buta je. Abah Aji dan Mak Aji diberikan tanggungjawab untuk membimbing Elina mendalami ilmu menjadi seorang isteri solehah. Daripada ilmu memasak, mengemas hinggalah pada adab bersosial dalam rumah tangga. 

Elina mengeluh. Abang dan kakaknya, bukan main senang lagi cari pasangan hidup. Belum habis belajar dah ada calon. Dia pula sampai sekarang masih terkial-kial mencari. Macam terkena sumpahanlah pula, payahnya. 

Macam-macam jolokan yang diberikan padanya. Ada yang kata dia ni ‘playgirl’ sebab senang sangat keluar dengan lelaki sampai bingit telinganya mendengar Mak Aji membebel tak henti-henti. Tapi lepas dia berubah dan jual mahal sikit, lekatlah pula jolokan ‘ice queen’, sampaikan Abah Aji sendiri yang nasihatkannya jangan kasar sangat dengan lelaki.  Ahhh dunia ni tak pernah nak senangkan hidup gadis sepertinya dalam nak mencari jodoh dengan sesuka hati.

Tangan masih menyuap nasi minyak berlaukkan ayam merah. Menu wajib bagi majlis perkahwinan Melayu. Ikutkan hati, dia memang dah muak makan menu yang sama selang seminggu sepanjang musim cuti sekolah ni. Tapi nak buat macam mana, dah itu je yang dihidangkan pada jurugambar pengantin macam dia ni. Nak tak nak telan ajelah. 

“Hai, Elly kan ni?” sapa seorang lelaki kacak lagi smart yang tiba-tiba berdiri di sebelah Elina.

 Elina mendongak pandang. Tajol pula memandang padanya. Senyum kelat campur terkejut terpamer di wajah Elina.

“Tengku Harris!” 

“Haaa mujur I perasan you. Mula-mula tadi takut juga. Takut silap orang. Tapi bila tengok lesung pipit you tu, I beranikan diri,” Harris tanpa disuruh menarik kerusi dan duduk bersebelahan Elina. 

Elina ketawa buat-buat. Kemudian dia toleh pada Tajol yang masih dengan pandangan mata inginkan penjelasan. 

“Crush mestilah tak lupakan?” Sinis balasan Elina sambil memberi hint ringkas pada Tajol.

“Sebab itulah I beranikan diri tegur. Dah lama I cari crush yang tiba-tiba hilang dari radar ni. Sampai sekarang I masih tak boleh lupa percutian kita kat Bali tu tau.”

Cerita Harris membuka nostalgia percutian mereka dahulu. Bercantum kening Tajol mendengar perkataan ‘percutian bersama kita’ yang baru keluar di bibir lelaki bernama Harris ini. Elina telan liur bila melihat perubahan riak wajah Tajol. Ada yang kena pelangkung ni karang.

Hantu kau Harris. Dulu memanglah aku pernah crush kat kau. Tapi agak-agaklah. Itu cerita dua tahun lepas. Aku tak cukup matang lagi. Bebel Elina dalam hati. 

“Iya! Oooo... Harris kenalkan. Hubby I, Tajol. Sayang, kenalkan ni mantan crush I. I jatuh cinta dan kenal dengan Harris ni masa trip ke Bali dua tahun lepas kalau tak silap. Dia caring sangat masa tu. Betulkan Harris?” jelas Elina cukup bersahaja.

Tajol buat muka serius. Kepala dianggukkan. Dia tahu tentang cerita di Bali tu. Dalam hati punyalah berguling gelak tengok perubahan riak wajah Harris bila dirinya diperkenalkan. 

Ooooo... ini ke dia Tengku Harris, anak Tengku Mahmud tu.  Aku pernah dengar nama dia ni. Crush tiga hari si bongsu. Agak-agaklah Elly ooiii. Crush pun boleh jadi mantan ke? Masaklah kau Harris. Masak! Kau mesti dah buat pasal dengan si bongsu ni. Kalau tak, takkan terus di‘mantan’nya kau sebelum waktu.

“Hah! You dah kahwin. Bila?..."